مفهومها :
مواد تلقيها أو تولدها الكائنات الحية في النظام البيئي الطبيعي، ويتعامل هذا النظام معها على أساس أنها مصدر يستخدم بكفاءة عالية ويعاد استخدامه ضمن دورة المواد الطبيعية.
كفاءة النظام البيئي في إعادة استعمال النفايات التي ينتجها بكفاءة عالية، ضمن دورة واضحة على النحو الآتي:-
تقوم المحللات مثل الفطريات والبكتيريا بتحليلها إلى مواد أولية بسيطة تعود إلى التربة لتستخدمها النباتات، أو تخزن في النظام البيئي . وهكذا يستمر النظام البيئي في التعامل مع المواد بطريقة متوازنة،
كفاءة النظام البيئي في إعادة استعمال النفايات التي ينتجها الإنسان :
نفايات يتعامل معها النظام البيئي بكفاءة عالية سبق للنظام البيئي أن تعامل مع مثلها .
نفايات يتعامل معها النظام البيئي بكفاءة محدودة مثل المركبات البلاستيكية وهي مركبات معقدة لم يسبق للنظام البيئي أن تعامل مع مثلها، لذلك تحتاج إلى مدة زمنية طويلة حتى يتم التخلص منها عن طريق العوامل الطبيعية (المحللات) . وهكذا تصبح مشكلة تراكمها من المشكلات الرئيسية في النظام البيئي .
أنواع النفايات :
نفايات تلقى في النظام البيئي الطبيعي، وهي ثلاثة أنواع :-
صلبة : مثل دقائق الغبار، وفضلات الكائنات الحية وبقاياها .
سائلة : مثل الماء(كناتج من نواتج العمليات الحيوية؛ تنفس، نتح، …) والسوائل .
غازية : مثل بخار الماء واكاسيد الكبريت والكربون والنتروجين أضف.
نفايات صلبة يلقيها الإنسان :-
مواد فلزية كمخلفات أنشطة التعدين
مواد عضوية مصنعة من مشتقات النفط، كالمنسوجات والبلاستيك .
مواد عضوية طبيعية، مثل المواد الغذائية والأخشاب .