يمكن تقسيم الزلازل من ناحية مكان الحدوث إلي نوعين رئيسيين:
1) زلازل تقع خارج الصفائح التكتونية: أي أنها تتركز في حدود ونهايات الصفائح وهي أماكن نشطة جدا وتشكل الأحزمة الزلزالية المعروفة و النشطة في العالم وهي:
حزام المحيط الهادي يمتدّ من جنوب شرق آسيا بحذاء المحيط الهادي شمالاً.
وحزام غرب أمريكا الشمالية الذي يمتدّ بمحاذاة المحيط الهادي.
وحزام غرب الأمريكتين، ويشمل فنزويلا وشيلي والأرجنتين،
وحزام وسط المحيط الأطلنطي، ويشمل غرب المغرب، ويمتدّ شمالاً حتى أسبانيا وإيطاليا ويوجوسلافيا واليونان وشمال تركيا، ويلتقي هذا الفالق عندما يمتدّ إلى الجنوب الشرقي مع منطقة "جبال زاجروس" بين العراق وإيران، وهي منطقة بالقرب من "حزام الهيمالايا".
وحزام الألب، ويشمل منطقة جبال الألب في جنوب أوروبا.
وحزام شمال الصين والذي يمتدّ بعرض شمال الصين من الشرق إلى الغرب، ويلتقي مع صدع منطقة القوقاز، وغربًا مع صدع المحيط الهادي.
وهناك حزام آخر يعتبر من أضعف أحزمة الزلازل، ويمتدّ من جنوب صدع الأناضول على امتداد البحر الميت جنوبًا حتى خليج السويس جنوب سيناء، ثم وسط البحر الأحمر فالفالق الأفريقي العظيم، ويؤثر على مناطق اليمن وإثيوبيا ومنطقة الأخدود الأفريقي العظيم.
خارطة توضح الصفائح الرئيسية وأحزمة الزلازل المحيطة بها
2) زلازل تقع داخل الصفائح التكتونية: وهي قليلة جدا إذا ما قورنت بسابقتها إلا أنها أكثر تدميرا لأنها قد تقع في احد القارات حيث الكثافة السكانية العالية وبالتالي التدمير الأكبر.
كما أن الزلازل يمكن أن تقسم إلى ثلاثة أقسام من حيث سبب المنشأ أو القوى المسببة للزلازل:
1. زلازل تكتو نية: وتشكل الغالبية العظمى من الزلازل حيث يكون السبب الرئيسي فيها حركات تكتو نية وأرضية ويدخل في هذا جميع الزلازل التي تحدث نتيجة حركة الصفائح الأرضية.
الحركات الأرضية التي تشكل السبب الرئيسي لحدوث الزلازل
2. زلازل بركانية: وتكون مصاحبة للأنشطة البركانية في مكان معين إذ أن الحمم البركانية تصطدم بالصخور وتعمل على تكسيرها وبالتالي خروج طاقة زلزالية.
3. زلازل إنهدامية: ويقصد بها الزلازل الناتجة عن انهيارات و إنزلاقات أرضية ضخمة.
4. زلازل بفعل البشر: وهي الزلازل التي تتعلق بأنشطة بشرية كالتفجيرات النووية وانهيار السدود وضخ النفط من مكامنه.