في عام حوالي 3.5 مليار شخص في العالم (54 ٪ من سكان العالم) كانوا يستطيعون الحصول على المياه عن طريق انابيب المياه الموصولة بالبيوت.1.3 مليار اخرين (20 ٪) تمكنوا من الوصول إلى مصادر مياه محسنة من خلال وسائل، بما في ذلك الانابيب الثابتة "أكشاك المياه" والينابيع والآبار المحمية. وأخيرا، فإن أكثر من 1 مليار نسمة (16 ٪) لم يكن لديها إمكانية الوصول إلى مصادر محسنة للمياه، مما يعني أنها قد تعود إلى الآبار غير المحمية أو الينابيع والقنوات والبحيرات أو الأنهار لجلب الماء. وتجدر الإشارة إلى أن الوصول إلى مصادر محسنة للمياه لا يعني بالضرورة أنها صالحة للشرب من هذا المصدر.
تجلب نظم الإمداد المياه من مجموعة متنوعة من المواقع، بما في ذلك المياه الجوفية، والمياه السطحية (البحيرات والأنهار)، والبحار عن طريق تحلية مياه البحر. في معظم الحالات يتم تنقية المياه وتطهيرها من خلال المعالجة بالكلور وأحيانا الفلورايد.بعد ذلك تتدفق المياه المعالجة إما عن طريق الجاذبية أو يتم ضخها إلى خزانات، والتي يمكن أن تكون مرتفعة مثل "برج المياه" أو على الأرض (وبالنسبة للمؤشرات المتصلة بكفاءة توزيع المياه الصالحة للشرب انظر مصلحة المياه غير الهادفة للربح).عندما تستخدم المياه ،يتم تصريف المياه المستعملة عادة في نظام الصرف الصحي ومعالجته في محطة معالجة مياه الصرف قبل تصريفها إلى النهر أو البحيرة أو في البحر أو إعادة استخدامها للزراعة، الري أو الاستخدام الصناعي (انظر أيضا الصرف الصحي).
يختلف ضغط المياه حسب المواقع المختلفة لنظام التوزيع.أنابيب المياه تحت الشوارع قد تعمل على زيادة الضغط، مع وجود مخفض الضغط الذي يوضع في كل نقطة مياه حيث يدخل مبنى أو منزل. في النظم سيئة الإدارة يمكن أن يكون ضغط الماء منخفض بحيث لا ينتج عنها سوى كمية ضئيلة من المياه أو كمية مرتفعة لدرجة أنه يؤدي إلى الأضرار التي قد تلحق بتركيبات السباكة وهدر المياه. الضغط في نظام المياه في المناطق الحضرية عادة يتم الحفاظ عليه في خزان الماء المضغوط الذي يخدم المنطقة الحضرية، من خلال ضخ المياه إلى البرج والاعتماد على الجاذبية للحفاظ على الضغط المستمر في النظام أو فقط عن طريق مضخات في محطة معالجة المياه ومحطات تقوية الضخ.
الضغوط النموذجية في المملكة المتحدة هي 4-5 بار لإمدادات المناطق الحضرية. ومع ذلك يمكن لبعض الناس الحصول على أكثر من 8 بار. أنبوب حديدي رئيسي واحد قد يعبر واد عميق باكمله ،بينما سيكون الضغط الاسمي نسه على طول الانبوب، ولكن سيحصل المستهلكين ضغط أكثر قليلا أو أقل بسبب الضغط الهيدروليكي (حوالي 1 بار/10 متر ارتفاع). وبذلك يحصل الناس في الجزء السفلي من تلة ترتفع 100 قدم على نحو 3 بار أكثر من اولئك الذين في الأعلى.
الضغط الفعال يختلف أيضا بسبب مقاومة التدفق حتى لنفس الضغط الثابت. المستهلكين في المناطق الحضرية قد يكون لديهم 5 أمتار من 1 / 2 انش موصول مع الأنبوب الرئيسي، بذلك تدفق الصنبور في المطبخ سيكون مقيد إلى حد ما حتى في التدفق العالي. المستهلك في المناطق الريفية قد تكون على بعد كيلومتر من المحطة ولديه انبوب 3 / 4 انش من الحديد وبذلك يكون تدفق صنبور المطبخ قليل.
لهذا السبب، فإن نظام المياه المنزلي التقليدي في المملكة المتحدة (قبل 1989) المستخدمة في تغذية "صهريج" النظام، حيث يتم توصيل امدادات المياه الواردة إلى بالوعة المطبخ وأيضا إلى الخزان الرئيسي للمياه في العلية. المياه يمكن أن تتدفق إلى هذا الخزان من خلال أنابيب 1 / 2 انش بالإضافة إلى الكرة العائمة، ومن ثم تزويد المنزل بانابيب 22 أو 28 ملم. المياه التي تعتمد على الجاذبية ضغطها قليل (مثلا 1 / 4 بار في الحمام) لكنه يحتاج إلى أنابيب واسعة لتسمح بتدفقات أعلى. هذا جيد للمراحيض ولكن كثيرا ما يكون غير كاف للاستحمام. لذلك يلجأ الناس لتثبيت مضخات على الدش لزيادة الضغط. لهذا السبب فان المنازل في المناطق الحضرية تعمل على نحو متزايد باستخدام أنابيب غلايات الضغط (البويلرات) الذي يستغرق وقتا طويلا لملء حوض الاسحمام ولكنها تتناسب مع ارتفاع الضغط إلى الوراء من الاستحمام.